학도병 기념식

6.25전쟁 당시  전국 최초로 자원입대해 전공을 세우고 산화한 전남지역 중학생 183명 학도병 충혼을 기리는 기념식이 열렸다.

6.25참전학도병충혼선양회(회장 고효주. 71세)가 주최하고 월남전참전자회 전남지부가 주관한「전국최초 자원입대 전남지역 학도병 6·25출전 69주년 기념식」이 15일 여수시민회관에서 개최됐다.

이날 기념식에는 생존학도병 및 유가족, 6.25 및 월남전참전 등의 국가유공자, 학생, 시ㆍ도민과 제31보병사단 장병, 국가보훈처 관계자 등 800여명이 참석했다.

1950년 7월 13일, 입대할 의무가 없었던 전남지역(여수.순천.광양.보성.고흥.강진 등) 17개 중학교 15~18세의 어린 학생 183명이 ‘조국수호“의 혈서를 쓰고, 순천에 임시 주둔하던 국군 15연대에 자원입대했다.

이들은 6개소대의 독립 학도중대로 편성되어 9일간 무기도 없이 기초훈련만 받은 후 이미 적에게 함락된 전주탈환작전에 투입됐었다.

학도병들은 1950년 7월 25일 새벽, 경남 화동 화개장터 앞을 은밀히 지나가던 소련제전차 및 대공화기 등으로 중무장한 인민군 최정예 6사단 선봉대대(전원 중국 공산당 팔로군 166사단 출신) 1,000명의 의 진로를 M1소총만으로 12시간이나 지연시키는 치열한 혈투를 치렀다.

이 ‘화개전투’에서 학도중대는 70명이 전사 및 실종됐으나 진주함락을 7일이나 ‘지연’시켜 낙동강 최후방어선 전열구축에 필요한 절대 절명의 골든타임을 획득하는데 결정적으로 기여했다.

그 동안 이 지역 학도병들은 아무런 관심 없이 망각되어 왔으나, 월남전참전자회 여수시지회(당시 지회장 고효주)가 사례를 발굴해 민간차원으로 2014년 7월, 처음으로 제64주년 기념식을 거행함으로써 비로소 세상에 알려지게 됐다.

김경탁 전남동부보훈지청장은 “이 행사는 월남전참전 국가유공자들 스스로 그 동안 묻혀왔던 충혼의 역사를 찾아내고, 지역의 보훈·안보단체들과 힘을 합쳐 자발적으로 추진하는, 그야말로 “바람직한 민간주도의 6.25참전 기념행사“로서 전국적인 수범사례가 되었다”고 말했다.

6.25참전학도병충혼선양회(월남전참전자회 전남지부장) 고효주 회장은 “전남지역 학도병들의 화개전투 등 활약상이 6.25전쟁사에 정확히 기록되고, 학도병 가족찾기, 전남학도병 백서발간, 다큐멘터리 및 극영화 제작 추진 등 해야 할 일이 아직도 많이 남아 있다”라고 계획을 말했다.

특히 “6.25전쟁발발 후 전남지역 학도병들이 가장 먼저 조국수호를 혈서로 다짐하면서 출전한 7월 13일을 “학도병의 날” 정부기념일로 지정해서 국가가 수많은 6.25참전 학도병들의 충혼을 체계적으로 계속 선양하고 후대들에게 기억시켜줄 것을 청원할 계획“ 이라고 밝혔다.

김병곤 기자  bibongsan801@naver.com

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