이화내과의원 김현경 원장

현대인에게 체중감량은 평생 과제입니다. 남녀노소를 막론하고 한 번쯤은 급작스러운 체중 증가 때문에 다이어트도 해보고 다양한 약이나 식품을 시도해 보기도 합니다. 대다수의 체중 증가는 필요 이상의 칼로리 섭취와 부족한 운동량 때문이지만, 생각보다 많은 비율에서 건강에 이상이 있다는 신호이기 때문에 급작스러운 체중 변화가 생겼다면 원인을 파악해야 합니다.

신체 대사 작용의 핵심, 갑상선

급작스러운 체중변화에는 여러 가지 원인이 있습니다. 노화가 가장 대표적인 예입니다. 생활습관이나 운동습관의 변화가 없더라도 나이가 들면 신진대사율과 지방분해 속도가 떨어지고 성장호르몬 저하와 식욕억제세포 퇴화로 갑작스럽게 체중이 증가할 수 있습니다. 또한 스트레스를 받거나 수면시간이 부족해지는 등 생활 습관이 변화된다면 코르티솔 분비가 증가하여 식욕과 지방 축적에 영향을 주기도 합니다. 또한 갑상선 기능 저하 등 호르몬 분비 이상으로 체중 증가가 나타나기도 합니다.

갑상선은 목의 앞부분에 위치하여 갑상선 호르몬을 만들어 혈관으로 분비합니다. 갑상선 호르몬은 혈관을 따라 전신을 돌며 우리 몸의 대사과정에 관여를 하여 체온을 유지하고 대사의 균형을 조절하는 등의 항상성을 유지하도록 합니다. 이러한 갑상선 호르몬이 잘 생성되지 않아 정상 수치보다 낮거나 혹은 결핍된 상태를 갑상선 기능저하증이라고 합니다.

갑상선 기능 저하증의 원인

갑상선 기능 저하증을 일으키는 원인은 매우 다양하지만, 크게 나누어서 갑상선자체에 문제가 생겨서 나타나는 원발성 기능 저하증과, 뇌에 문제가 생겨서 발생하는 중추성 기능 저하증으로 나눌 수 있습니다.

갑상선 기능 저하증 중에서 가장 흔한 것이 하시모토갑상선염입니다. 하시모토갑상선염은 전 인구의 약 2%가 이 병을 가지고 있으며 이 중 약 95%가 여성입니다. 어느 연령에서 발생할 수 있으나 특히 30~50대에 많으며 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만 유전적인 요소와 환경적인 요소의 상호작용에 의한 것이라고 생각하고 있습니다. 어떤 경로든지 간에 갑상선조직의 면역기전에 문제를 일으켜 이 갑상선의 조직 혹은 효소를 적이라 생각하고, 이에 대항하는 항체(자가항체)가 형성되어 갑상선 조직을 파괴하여 갑상선호르몬의 생산이 감소되어 갑상선 기능 저하증에 빠지게 됩니다. 명확히 설명할 수 없는 기전이지만 일부에서는 치료 후 혹은 저절로 갑상선기능이 정상으로 회복되기도 합니다.

하시모토갑상선염의 증상은 매우 다양하여 아무 증상이 없이 우연히 다른 검사 중 발견되는 경우도 있고, 목이 약간 불룩하게 나온 것(갑상선종)외에는 아무런 증상을 느끼지 못하다가 의사나 다른 사람에 의해서 발견되는 수도 많으며, 갑상선 기능 저하증의 증상이 나타나는 경우는 약 1/3 정도입니다. 갑상선 전체가 불룩하게 튀어나오는 경우도 있고, 좌우 어느 한쪽이 커지는 경우도 있고, 오래되면 혹처럼 단단하게 만져지기도 합니다

갑상선 기능 저하증의 증상

- 만성피로, 무기력, 기억력 감퇴, 식욕감퇴

- 손발이 차고 추위를 못 참는다.

- 전신의 전반적인 부종 및 체중 증가

- 건조한 피부, 탈모

- 관절통, 근육통

- 월경불순

- 느린 맥박, 과도한 콜레스테롤 증가

갑상선 기능 저하증의 치료

갑상선 기능 저하증은 갑상선 호르몬이 부족해 생기는 질환이므로 부족한 갑상선 호르몬을 보충해 주는 것이 치료의 기본입니다. 이러한 만성피로, 식욕부진, 체중 증가 등의 증상들은 갑상선호르몬제제로 치료하면 거의 대부분 정상으로 회복됩니다. 일부 환자에서는 치료 중 수치가 회복되어 끊는 경우도 있지만, 재발했거나 혹은 손상이 심해 회복이 어려운 경우와 수술로 제거된 경우는 평생 약을 복용하게 됩니다. 그렇다고 갑상선 기능 저하를 예방하겠다고 혹은 약 없이 치료해보겠다고 다시마나 해초와 같이 요오드 성분이 많은 음식이나 식품을 과도한 섭취하는 경우 갑상선 기능 저하증을 악화시킬 수 있으니 주의하셔야 합니다.

갑상선 기능 이상의 경우 갱년기 나이 즈음이나 스트레스가 많은 사람들에게서 더 빈번하게 생기는 경향이 있고 사람마다 서로 다른 증상을 보이기 때문에 초기에 발견이 어려워 대부분 건강 검진이나 주변 사람들의 권유에 의해 발견되는 경우가 많습니다. 또한 불현성 갑상선 기능저하의 경우 증상이 경미하고 갑상선 자극 호르몬만 경미하게 상승되어 있어 지속적인 추적관찰을 요하는 경우도 많습니다. 만성 피로나 이유 없는 체중 증가, 식욕 부진이 있다면 연말 건강검진 시즌에 갑상선도 체크해 보시는 것도 좋겠습니다.

데스크  yeosunews@daum.net

<저작권자 © 여수신문, 무단 전재 및 재배포 금지>