이화내과의원 김현경 원장

오미크론 변이의 대유행으로 코로나19 신규 확진자는 기하급수적으로 늘면서 위중증 환자도 같이 늘고 있습니다. 당분간 중증환자와 사망자수는 늘 것으로 예상되지만, 처음 코로나19 환자들과 비교해보면 치명률은 낮아진 것처럼 느껴집니다. 지난 2주간의 오미크론 확진자의 사망률은 0.13%으로 집계되었고, 중증화율도 0.38%까지 낮아졌습니다. 계절 독감에 의한 치명률이 0.1%인 것을 비교해 볼 때, 코로나19 바이러스도 풍토병화 되는 것처럼 보입니다.

오미크론, 감기, 독감 증상과 특징

사실 아직도 증상만으로 이 세 가지는 구분할 수 없습니다. 특히 오미크론의 경우 감염되더라도 무증상이거나 가병운 증상만 보이는 경우가 많아 감기와도 구분이 어렵습니다. 앞서 다른 변이들이 발열이 먼저 나타나거나 냄새를 맡지 못하는 등의 감기와는 다른 증상이 있었던 것과는 다르게 인후통, 콧물, 기침, 근육통 등이 주증상이기 때문입니다.

▶ 감기

감기는 보통 바이러스에 노출된 후 1~3일 후 증상이 나타나며 환자의 연령, 보유질환, 면역상태에 따라 증상의 정도가 달라질 수 있습니다. 재채기, 콧물, 코막힘, 인후통, 객담, 근육통 등 증상이 나타나며 발열은 거의 없거나 미열이 조금 있을 수 있습니다. 대부분 1~2주 내에 증상이 호전되며 증상이 심각한 경우 급성 중이염, 부비동염, 폐렴 등의 합병증을 겪을 수 있습니다.

▶ 독감

독감은 인플루엔자 바이러스에 의한 감염으로 나타나며, 고열을 특징으로 합니다. 대개 두통, 발열, 오한, 근육통, 피로감과 식욕부진 등의 전신 증상이 갑자기 나타나면서 인후통, 기침, 콧물과 코막힘 등 호흡기 증상이 동반됩니다. 하지만 종종 발열 증상 없이 기침을 하거나 목이 아픈 경우도 있어 일반 감기랑 착각해 증상을 방치하는 경우도 있습니다. 노인 또는 만성질환이 있는 경우 증세가 악화되면 폐렴 등 중한 합병증을 겪을 수 있고, 감염 시에는 타미플루 투약이 증상 호전에 큰 도움이 되기 때문에 유행시기에는 적극적인 검사가 권고됩니다.

▶ 오미크론

오미크론 변이는 다른 변이 감염 시 겪었던 심한 고열, 냄새와 맛을 못 느끼는 등의 증상은 잘 나타나지 않으며 오히려 재채기, 인후통, 콧물, 기침, 무기력감, 근육통, 기운 없음 등의 증상을 겪는 경우가 많습니다. 또, 고열보다는 미열에 그치거나 발열이 없는 경우도 많습니다. 게다가 감염되어도 무증상으로 아예 증상을 겪지 않고 지나가는 경우도 있어 사람마다 발현되는 증상이 다를 수 있습니다. 코로나19 질병적 특징이 악화 속도가 매우 빠르다는 것인데 특히 기저질환이 있거나 고령 환자의 경우 증상이 빠르게 진행되거나 악화될 수 있어 주의해야 합니다.

감기로 인한 인후통과 오미크론에 의한 인후통을 구분하는 것은 사실상 어렵지만 오미크론에 감염된 확진자의 상태들을 살펴보았을 때 비교해보면 대략적으로 구분이 가능하다고 합니다. 먼저 심한 인후통이 2일간 지속되는데 비해 열이 거의 없거나 미열이 짧게 나타났다면 이는 오미크론 감염을 의심해야 합니다. 오미크론 감염시 흔히 나타나는 증상으로는 재채기, 콧물, 피로감(기운 없음), 피부 발진, 식은 땀이 나고 설사와 구토 등이 있는데 이전에 본인이 겪어보지 않은 인후통과 무기력감 근육통 등의 증상이 지속된다면 이는 일반적인 감기가 아닐 수 있으므로 빠르게 신속항원검사를 받는 것이 진단에 도움이 됩니다.

오미크론 감염, 자가검사키트로 한 번에 정확히 알 수 있을까?

​ 자가검사키트는 간편한 검사법이지만 PCR 검사에 비해 다소 정확도가 떨어진다는 지적이 많습니다. 게다가 일부 연구자료에 따르면 자가검사키트 브랜드별 정확도가 차이가 크기 때문에 자가검사키트를 맹신하기에는 부족합니다. 신속항원검사의 민감도(양성을 양성으로 판단할 확률)는 의료인이 시행해도 50% 미만, 자가 검사로 시행하면 20% 미만이므로 키트의 정확도를 최대한으로 끌어올리기 위해서는 정확한 사용방법을 따르는 것이 중요하며 한 번에 그치지 말고 여러 번에 걸쳐 검사를 해야 합니다. 또한 자가검사키트만 지속적으로 검사하는 것보다는 증상이 심해지는 경우 신속항원검를 받는 것도 하나의 방법이 될 수 있습니다. 고위험군인 경우 빠른 검사를 받는 것이 중요하므로 자가검사키트만 반복하는 것보다는 증상 초기라도 선별진료소를 방문해 PCR검사를 바로 받는 것이 좋습니다.

오미크론 감염의 경우 젊은 연령일수록 중증화 확률이 낮은 것은 사실이지만 그 증상이 약한 것은 아니라며 오히려 확진자 수가 증가하여 치료를 제대로 못 받게 되는 상황이 문제가 될 수 있습니다. 또한 충분히 젊은 연령층에서도 중환자가 나올 수 있기 때문에 오미크론 변이 바이러스를 단순한 감기나 독감수준으로 가볍게 여기면 안됩니다.

오미크론의 전파력이 강한 만큼 아프지 않은 가족을 위해서 비말을 잘 막아내는 KF94 마스크를 착용하고 손을 자주 씻고 사용한 물건의 표면을 닦는 등 철저하게 방역에 신경을 쓰는 것이 중요하며, 그리고 마스크를 쓰고 일정 거리 이상 거리두기를 한 경우 확진자와 잠시 접촉했다고 해서 크게 불안해하지 않아도 되지만 이후 자신에게 이상 증상이 나타나지 않는지 세심하게 살펴볼 필요가 있습니다.

데스크  yeosunews@daum.net

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