한화 아쿠아플라넷 여수 벨루가 <자료사진 >

여수환경운동연합이 5월 31일 바다의 날을 맞이해 한화 아쿠아플라넷(여수) 마지막 벨루가 ‘루비’를 방류하라고 목청을 높였다.

환경운동연합에 따르면 국내에는 전국 6곳의 수족관에서 모두 22마리의 고래가 사육되고 있으며 돌고래쇼나 체험에 이용되고 있다. 

하지만 비좁고 부적합한 수족관 환경으로 인해 2009년부터 2021년까지 13년 간 우리나라 8곳 수족관에서 죽어 나간 고래는 총 46마리이다.

야생에서 고래는 수심 700m아래까지 잠수하기도 하며 가족단위로 헤엄쳐 다니는 무리생활을 한다. 지능지수가 60~70 정도에 달할 정도로 영리하다.

우리지역 한화 아쿠아플래넷(여수)에서 사육 중인 벨루가 세 마리 중 2020년 7월 20일 수컷 벨루가 ‘루이’가 , 2021년 5월 5일 수컷 벨루가 ‘루오’가 폐사했다. 이제 암컷 벨루가 ‘루비’ 한 마리만 남았다.

일반적으로 야생에서 벨루가 평균 수명은 30년인데 비해 여수 아쿠아플래넷에서 폐사한 루이와 루로의 삶은 12년에 그쳤다. 이는 수족관 생활이 벨루가에게 얼마나 부적합한지 보여지는 사례라고 지적했다.

이들은 정부를 향해 ▶국내 6개 수족관 사육 중인 22마리 돌고래와 벨루가를 바다로 돌려보낼 것 ▶ 동물원수족관법을 개정해 고래 사육 및 전시 금지 ▶ 해양포유류보호법을 제정해 야생고래 보호 앞장과 고래고기 유통 금지를 요구했다.

이원용 기자  rain5504@daum.net

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