최근 국민건강보험공단이 주요 담배 제조사를 상대로 500억원대의 손해배상 소송을 제기하고 내달부터는 흡연의 위험성을 알리는 ‘강한’ 공익광고도 방영될 예정이다.

이처럼 정부가 담배와의 전면전을 선포한 가운데, 청소년 흡연에 대해서도 더 이상 방관하지 않겠다는 입장이다.

시 보건소에서는 이달부터 오는 10월까지 관내 68개 초·중·고등학교를 대상으로 흡연예방교육을 전면 실시한다.

이번 대상에는 그간 소외돼 있던 도서지역 학생들도 포함된다.

“선생님은 담배 피워본 적 있으세요?”

흡연 예방교육 중 구봉초등학교 6학년 장영훈 학생이 강사에게 물었다. 강사는 예상 밖의 당찬 질문에 잠시 주춤했다.

그는 “네, 있지요. 25년 전에 말입니다. 하지만 지금은 전혀 피우지 않아요”라고 멋쩍게 대답했다.

아이들은 물 만난 고기마냥, 와글와글 목소리를 높이며 강사에게 또 물었다.

“어떻게 끊으셨어요? 우리 아빠도 끊게, 노하우 좀 알려 주세요~!”

박 강사는 “20년 동안 하루 한 갑 정도 담배를 피웠지요. 주변 사람들도 많이 피우니 크게 나쁘다는 생각은 안 했어요. 그러던 중 동료 한 사람이 충격적인 이야기를 해줬어요. 담배 니코틴이 뼈 속 사이사이에 축적돼서, 엑스레이를 찍었더니 뼈 속이 새까맣더래요. 그 말을 듣고는 당장 담배를 없애고 그 날부터 입에도 대지 않았지요”라고 자세히 설명해줬다.

각자 머릿속으로 자신의 할머니, 아빠, 형, 누나 등 흡연 가족들을 떠올리는 듯 설명을 듣는 아이들의 표정은 자못 심각했다.

“우리 아빠도 담배 좀 끊게 해 주세요!”

실제로 교육에 참여한 47명의 학생 중  39명은 가족 중에 흡연자가 있다고 답변했다. 70% 이상의 학생들이 이미 간접흡연에 노출돼 있었던 것.

흡연 가족 또는 친구들의 금연을 돕기 위한 아이디어를 묻자 아이들의 참여는 더욱 활발해졌다. 자리에서 벌떡 일어난 김도영 학생은 “아빠가 담배를 끊으실 수 있도록 금연송을 만들어 매일 불러드리겠다”고 발표했다.

정준영 학생은 “우선 집에 있는 담배를 싹 없애고 예방교육을 통해 들은 충격적인 흡연 결과를 전해주겠다”고 말했다.

그 밖에 금연 포스터를 만들어 곳곳에 붙이겠다거나 니코틴 패치로 옷을 만들어주겠다는 등의 창조형도 있었고, 아빠가 담배를 피우면 공부를 안 하겠다고 하거나 같이 피우겠다고 하는 등 웃지 못 할 협박형까지 다양한 의견이 나왔다.

현재 초등학생의 흡연 실태에 대해 어떻게 생각하냐는 질문에 아이들은 이구동성으로 “심각하다”고 대답했다. 한 학생은 PC방에서 친구들과 호기심에 흡연실을 들어갔다가 결국 직접 담배를 피워본 적이 있다고 양심고백을 했다.

이를 필두로 여기저기서 목격담이 쏟아져 나왔다.

최미 학생은 “내 주위에는 담배 피우는 친구가 없을 줄 알았는데 있다는 걸 알게 돼 너무 충격적”이라며 놀라워했다.

흡연 시작 연령 12.7세

실제로 지난해 10월 한국학교보건협회의 ‘청소년 흡연실태 보고서’ 중 서울·인천 지역 8개 초등학교 6학년 학생 2401명을 대상으로 실시한 흡연 여부 현황에 따르면 ‘반에 흡연자가 있다’고 응답한 비율은 31%에 달했다.

응답률이 가장 높았던 한 초등학교의 경우 ‘반에 흡연 중인 학생이 몇 명 있냐’는 질문에 46%가 1~2명, 11%가 3~4명, 3%는 5~6명 이상이라고 응답했다.

일선 학교교사들도 이미 초등학생 흡연의 심각성을 알고 있는 것으로 조사됐다. 이렇게 시작된 흡연 습관은 중·고등학교로 자연스레 이어진다. 

지난해 전국 중·고교 800곳을 대상으로 실시한 조사에서 전체 흡연율은 9.7%로 나타났다. 매일 담배를 피우는 비율도 남학생은 7.4% 여학생 1.9%나 됐다.

이들 흡연 학생은 비흡연 학생들에게 흡연을 권하고, 결국 고학년으로 올라갈수록 흡연 학생층도 두터워져 고등학교 3학년생의 흡연율(15.0%)은 중학교 3학년생(8.6%)보다 두 배 가까이 높아졌다.

청소년의 평균 흡연 시작 연령은 12.7세. 흡연 자체도 위험하지만 아직 성장 중인 청소년기에 시작된 흡연은 건강에 더 치명적이다.

특히 우리나라 주요 사망원인 중 하나인 폐암의 경우, 15세 미만에 흡연을 시작한 사람은 비흡연자보다 18.7배, 25세 이상 첫 흡연자에 비해서는 3.5배 더 발생률이 높다는 조사결과도 나왔다.

청소년들의 흡연 동기로는 호기심이 58.9%로 대다수를 차지했고 친구 또는 선·후배의 권유가 33.9%로 그 뒤를 이었다. 호기심으로 가볍게 시작한 흡연 습관은 니코틴에 중독되면서 성인에 이르기까지 계속된다.

흡연의 대물림, 78% 이상

2011년 기준으로 우리나라 흡연인구 비율은 23.2%로 OECD 최고 수준이며, 특히 남성의 경우 41.6%가 담배를 피우는 것으로 조사됐다.

흡연자의 자녀 역시 어릴 때부터 간접흡연이 일상화되면서 흡연의 유혹에 노출된 채 자란다.

한국건강증진재단의 청소년 흡연자에 대한 최근 조사에 따르면 가족 흡연자가 있는 경우 흡연자가 78.2%, 비흡연자가 68.0%로 흡연자가 10% 이상 높게 나타났다.

또한 청소년 흡연자의 가족 흡연자는 아버지가 43.1%로 가장 높고 형제·자매는 15%로 그 뒤를 이었다.

부모 형제로 인한 간접흡연 경험이 향후 직접적인 흡연으로 이어질 수 있음을 명확히 보여준다.

흡연 학생이 가족 및 친구의 영향을 받는다는 것은 금연관련 홍보 및 정보를 이해하는데 도움이 되는 매체 조사결과를 통해서도 알 수 있다.

흡연 학생의 41.3%, 비흡연 학생의 52.8%가 TV를 통해 금연관련 정보를 얻는다고 응답했다.

주목할 점은 TV 외에 도움이 되는 매체로 비흡연자는 온라인(7.9%), 오프라인(7.6%)을 꼽은 반면, 흡연자는 대인/대면(8.7%)으로 친구와 가족이 많은 도움을 준다고 인식했다.

결국 흡연예방 및 금연교육은 학생은 물론, 부모와 형제·자매 등 가족을 대상으로도 동시에 이루어져야 하며 특히 또래끼리의 프로그램을 다방면으로 활용할 필요가 있다.

보건소 금연클리닉, 성공률 20%

현재 여수시 보건소에서는 흡연예방교육 외에 청소년 금연 클리닉도 운영 중이다.

김종원 주무관은 “학교에서 2~30명의 흡연 학생들을 모아 금연 클리닉을 신청하면 보건소 담당자가 방문하여 함께 금연선포식을 한다.

이후 2주 또는 한 달에 한 번씩 학생들을 방문해 일산화탄소와 니코틴 검사를 진행한다.

상황에 따라 은단이나 가그린 등 비니코틴제재를 처방하거나 개인 상담도 실시한다. 6개월 간 추적 관리한 후 금연성공자에게는 수료식과 함께 성공 답례품을 지급한다”고 설명했다.

그는 “지난해 2개 학교에서 클리닉을 진행한 결과 신청자의 약 20%가 금연에 성공했다”고 전했다. 성인의 금연 성공률이 약 2~3%대인 것에 비해 상당히 고무적인 수치다.

개인의 경우 보건소로 내방해 클리닉 과정을 이용할 수 있고, 시 보건소과 협약을 맺은 관내 40여개 한의원에서 무료로 이(耳)침을 맞는 것도 가능하다.

성지영 기자  isop0801@naver.com

<저작권자 © 여수신문, 무단 전재 및 재배포 금지>