여수 해양경찰서는 8일 새벽, 밀입국자를 태우고, 여수시 경호동 대경도 해안으로 상륙을 시도하던 여수선적 73톤급 안강망 제7태창호(선장 이판근, 43)를 주민의 신고로 붙잡았다.
당시 태창호에는 조선족 34명이 승선해 있었으며 대부분 현장에서 검거되었으며 일부 도주자들도 몇시간만에 전원 검거했다.
제7태창호 선장과 선원 7명에 대해서도 업무상 과실치사와 사체유기, 출입국관리법 위반 등의 혐의로 긴급체포했다.
여수해경의 조사에 따르면 "60명의 밀입국자들이 지난 1일 중국 저장성 닝보항에서 100t급 어선을 타고 출항해 6일 새벽, 제주도 남서방 약 110마일 해상에서 태창호로 환승했으며 태창호 선원들이 밀입국자들를 고기어창에 분산수용하는 바람에 26명의 조선족이 질식사망했다"고 밝혔다.
선장 이판근 씨도 진술을 통해 "7일 오후 1시경, 밀입국자들에게 점심식사를 주려고 어창을 열어봤더니 26명이 질식사한 채로 발견돼 8일, 여수시 남면 소리도 근해상에 시체를 유기했다"고 밝혔다.
해경은 이에따라 사고 현장에 경비정을 급파해 사체를 수색하고 있다.
여수 근해에 이처럼 대규모의 밀입국이 시도된 것은 두 번째로 지난해 10월 30일, 10톤급 무허가 어선이 밀입국자 69명을 여수시 화양면 마상마을에 상륙시키고 도주해 밀입국자 전원과 알선책, 선주 및 선원 전원이 검거된 바있다.
한편, 해양경찰은 태창호가 최근 어획고 감소로 안강망이 극심한 불황을 겪고 있어 밀입국으로 눈을 돌린 것으로 보고 있다.
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