넘너리는 여수시 월호동의 끝자락에 위치한 조그만 어촌마을이다.

그 고갯길을 넘어서면 여순사건의 발원지인 14연대가 주둔했던 한국 화약 앞 호수 같은 바다 가막만을 볼 수 있다.

여수시 국동에서부터 경호동, 돌산, 신월동, 소호동, 화양면, 백야도, 제리도, 개도, 월호섬과 금호산을 감싸는 남면 화태도 와 돌산도를 중심으로 서편에 둘러싸여 있는 바다를 가막섬(만)이라 한다.

그중 큰 섬을 대표적으로 부르지만 보석처럼 널려진 작은 섬들로 이루어진 호수 같은 바다를 우리는 가막만이라 부른다.

요즘 월호동인 넘너리 근방 식당에는 새조개가 한철이다. 새조개는 자연으로 서식하는 패류로 새 부리의 모습을 한 두툼한 모양과 쫀득한 식감의 그 맛이 일품이다.

필수 아미노산, 칼슘, 철분 등의 성분이 듬뿍 들어있어 ‘조개의 명품’으로 불린다.

작년 12월 초부터 제철을 맞은 새조개를 맛보기 위해 많은 손님과 관광객이 이곳을 찾고 있다.

예전에는 일본으로 전량 수출이 되었던 고급 패류인 새조개는 여수의 가막만과 여자만, 고흥 득량만 등에서 서식하고 있다.

1910년 ‘여수군’에서 보낸 전문에는 가막만 일대 해저 갯벌(가로, 세로 1m 면적)에서 키조개 및 새조개가 200마리씩 서식한다는 내용이 있었다.

이 보고서를 본 당시 조선총독부에서는 수산전문 사무관을 급파해 1917년 한국 최초 수산교육기관인 여수 공립 간이 수산학교에 새조개 연구기관을 세웠고 이는 새조개 연구의 시발점 되었다.

남해안에서 채취된 새조개는 미국 FDA로부터 적합 판정을 받은 청정해역에서 생산되어 품질이 매우 뛰어난 데다 다른 지역 산보다 씨알이 2∼3배 굵고 쫄깃하며 단맛이 뛰어나다.

또한 새조개는 콜레스테롤, 칼로리, 지방함량이 낮아 다이어트식품으로 최고의 가치를 인정받으며 인기를 얻고 있다.

지금 충남도와 홍성군이 후원하여 개최하고 있는 '홍성 남당항 새조개축제'(17,1,6~5,7)는 14년째 실시하고 있다.

4개월 동안의 긴 축제기간에 그 지역에 맞는 해산물로 먹거리와 즐길 거리를 다양하게 마련하여 남녀노소 구분없이 여행을 즐기며 좋아하는 음식의 입맛을 찾아다니는 미식가들이 남당항 어촌마을은 그 지역 대표적인 별미로 많은 관광객들이 찾는 명소로 변하였다.

21세기는 지식기반의 정보화 사회에서 하루가 다르게 빠르게 변화하는 시대에 살아가고 있다. 그런데 여수밤바다의 낭만을 만끽하려는 관광객들로 붐비는 우리지역에 수산축제가 없다는 것이 참으로 아이러니 하면서도 안타까운 마음이다.

그래서 필자는 우리 지역만이 갖고 있는 바다가의 당머리부터 넘너리까지의 해양 산책로인 국가어항을 배경으로 아름다운 풍경과 풍부한 해산물을 가지고 그리고 여수 경도 복합리조트 조성을 연계 하면서 가막만 해역을 끼고 있는 세계 엑스포의 도시 여수에서 전국적인 수산물인 10미(味) 및 새조개 축제행사를 전라남도의 후원으로 개최를 건의하고 싶다.

국제해양관광의 중심 여수의 돌산 갓 김치와 음식 맛은 전국에 최고임을 널리 알려져 있다.

그래서 여수만이 가지고 있는 아름다운 풍광, 한려수도의 시작점이며 전라좌수영의 본영이었던 이곳에서 여수의 음식을 저럼 한 가격으로 맛볼 수 있는 음식의 수도는 여수임을 알려 세계 속으로 웅비(雄飛)하는 새로운 여수를 기대해 본다. 

데스크  yeosunew@hanmail.net

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