사)여수공공스포츠클럽 회장 오철곤

‘희망은 기약 없는 준비다’라는 말이 있습니다. 언제라는 기약도 없이, 어디서라는 암시도 없이 그렇게 기다리며 준비해온 한 줄기 희망. 그것은 코로나19의 극복과 일상의 삶을 되찾는 날을 기대하며 우리 모두가 하나가 될 수 있었던 유일한 통로였습니다.

쓰나미처럼 덮친 전대미문의 팬데믹 속에서 무기력에 빠질 수밖에 없는 우리의 일상이었지만 이제 이 무기력을 딛고 포스트코로나 시대를 대비하는 자세가 그 어느 때보다 절실히 요구되는 시점입니다.

포스트코로나 시대와 관련해 우리 여수가 나아가야 할 많은 과제 중에서도 오늘은 포스트코로나(post Corona) 시대의 여수 관광에 대해 이야기하고자 합니다. 포스트코로나(post Corona) 시대의 여행 행태는 이전과 매우 달라질 것임은 위드코로나(with Corona)시대의 현재 여행 행태를 보아도 얼마든지 예측이 가능합니다. 어떻게 변할 것인가를 예측하고 한 발 앞서 대비하는 것이 우리 여수관광 활성화의 키워드가 될 것입니다.

2012 여수엑스포 개최 이후 꾸준히 증가하고 있던 여수 관광객이 2020년, 2021년 코로나19 여파로 심각한 타격을 입었지만 몇 가지 다른 관점에서 보면 이 위기가 얼마든지 기회로 바뀔 수 있다는 희망적인 메시지를 읽을 수 있습니다.

그 기회 확대의 첫 번째 요인은 해외 관광객의 국내 관광 U턴을 예상할 수 있습니다. 한국의 해외 출국자 수는 2008년 1,199만 6천명에서 2019년 2,871만명으로 증가했고 코로나19가 발생하지 않았다면 3,000만명을 훌쩍 넘었을 것입니다. 해외 출국자 수를 우리나라 총인구 5천164만명의 인구 비율로 보면 약 58%에 해당되며 이들이 해외에서 지출한 경비가 22조 300억원에 이르고 있습니다.

그 두 번째 요인은 수도권 중심의 관광문화가 지방으로 분산되어 지방관광 활성화가 새로운 트렌드로 자리 잡을 것을 예상할 수 있습니다.

매년 해외로 나갔던 3천만명의 소비자를 국내로 U턴시킬 수 있는 계기가 마련되었고, 상대적으로 방역으로부터 부담을 덜 수 있는 자연환경과 즐거움을 제공하기 위한 인프라가 다른 지역에 비해 우위를 점하고 있음은 여수의 강점이자 장점입니다.

그 세 번째 요인은 정부의 친수환경조성을 통한 해양레저관광의 확대 정책에서 우리 여수는 천혜의 해양환경을 가진 점과 기본 인프라가 갖춰진 점을 들 수 있습니다.

실내를 중심으로 이루어졌던 콘텐츠가 이제는 야외에서 즐길 수 있는 콘텐츠로 변화하고 있으며 포스트코로나 시대에는 국민 소득 증대와 워라밸에 대한 관심이 증가 되면서 관광 장르에 대한 다양한 욕구가 증가 될 것입니다. 전국적으로 이루어지고 있는 서핑객의 증가, 요트시설 및 마리나 환경에 대한 집중적인 지자체의 투자는 관광의 패러다임을 해양과 수변관광으로 영역을 확대 시킬 것입니다. 

이는 아름다운 바다를 보유하고 있는 우리 여수에는 천혜의 관광자원이 될 것입니다. 다행스럽게도 천혜의 해양환경과 함께 일찍이 깨어 있는 분들이 다른 지방에 비해 한 발 앞서 구축해온 여수의 해양레저 인프라 시설은 다른 관광자원과 융·복합 되어 여수관광 활성화의 견인차 역할을 할 것입니다.

그 네 번째 요인은 2026 여수세계섬박람회 개최입니다.

2012여수세계박람회가 ‘살아 있는 바다, 숨 쉬는 연안’으로 성공적인 박람회를 개최하여 여수의 위상을 높였다면 ‘섬, 바다 미래를 잇는’을 주제로 2026년 7월17일-8월16일까지 예정된 2026 여수세계섬박람회 개최는 365개 여수 섬 곳곳의 속살과 ‘워라밸’과 ‘소확행’을 꿈꾸는 관광객을 매칭시켜 여수관광수요를 폭발시키는 절묘한 모멘텀이 될 것입니다. 2026여수세계섬박람회와 연계하여 섬과 섬을 연결할 수 있는 연근해 유람선, 헬기를 이용한 고객이동, 무인도 체험시설에 필요한 식수 저장시설, 섬마다 특색 있는 스토리텔링 개발 등은 박람회 개최 후에도 여수관광을 이끌어갈 중핵 역할을 할 것입니다.

 2020년에 코로나 인큐베이터라는 오명을 쓴 채 운항이 중지되었던 크루즈여행 잠재 고객에 대한 대책을 강구해야 할 것입니다. 섬박람회 전 후 기간에는 정박이 가능한 섬을 연계한 중소형 선박의 세미크루즈 운항도 시도해볼 필요가 있을 것입니다.

조금 이른 감이 없지는 않지만 포스트코로나 시대를 대비해야 하는 우리 여수 관광의 다양한 방향에 대해 살펴보았습니다. 아무리 눈앞의 현실이 어렵다 하더라도, 긴 호흡으로 미래를 준비해간다면 우리는 오늘의 위기를 능히 극복할 수 있을 것입니다. 우리 여수시민들께 코로나19 위기를 관광 대전환의 기회로 만들 수 있다는 희망적인 메시지를 전해드리면서 건강한 5월이 함께하길 빕니다.

데스크  yeosunews@daum.net

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