이화내과 김현경 원장

요산은 핵산의 일종인 퓨린이라는 물질이 분해되면서 생기는 최종 대사산물입니다. 퓨린은 주로 체내에서 세포의 정상적인 분해를 거쳐 혈액으로 들어가며, 소량은 특정 음식(간, 멸치, 고등어, 마른콩류 등)과 음료(맥주, 와인 같은 알콜 음료)을 섭취함으로써 혈류로 들어가게 됩니다. 대부분의 요산은 주로 신장에서 배설되어 소변으로 배출되고, 나머지는 대변으로 배출됩니다.

이러한 요산의 생성이 과다하거나 배출이 충분치 못할 경우 체내에 축적되어 혈중농도가 증가하기도 하고, 과포화상태가 되면 요산의 형태가 바늘모양으로 결정을 이루어 조직에 침착되기도 합니다. 증상이 없는 요산 수치만 높은 ‘무증상 고요산혈증’은 당장 질환을 초래하지는 않지만, 지속적으로 방치하면 별다른 증상없이도 통풍, 고혈압 신장질환 등을 유할 발 수 있습니다.

고요산혈증

요산 수치는 퓨린이 많은 식품을 과다하게 섭취하면 높아집니다. 퓨린은 단백질의 일종인데 분해되는 과정에서 요산으로 변합니다. 적정량의 요산은 대사 과정을 거쳐 소변으로 배출되지만 고퓨린 식품을 많이 먹어 혈중 요산 수치가 7.0mg/dL이 넘어가는 고요산혈증에 이르면 요산이 체내에 축적되기 시작합니다. 퓨린은 육류나 어류에 골고루 포함돼 있고 특히 내장에 많다. 알코올 역시 요산 수치를 높이는 주요 원인입니다. 항이뇨호르몬 분비를 방해해서 결과적으로 소변 배출을 억제하기 때문입니다. 특히 맥주는 주류 중에서도 퓨린 함량이 많아 요산이 높은 사람은 주의해야 합니다.

고요산혈증 대표적인 질환, 통풍

통풍은 관절 내의 요산 과다로 결정이 침착되어 생기는 활막염 증후군입니다. 주로 40~50대 남성들과 폐경 후 여성에서 흔히 발생하며, 요산과다생성 및 과소배출의 선천적 대사이상과 더불어 퓨린(purine)이 풍부한 음식물 및 알코올 과다섭취와 이뇨제 사용과 같은 환경적 요인들이 발생에 기여합니다. 또한 노화로 인한 퇴행성 관절염, 비만, 스트레스 등도 통풍에 의한 관절염을 악화시키는 요인이 됩니다.

통풍을 발생시키는 중요한 원인은 고요산혈증입니다. 여러 가지 원인에 의해서 요산생성이 과다하거나 요산배출이 억제되는 경우 혈중 요산수치가 상승하게 되며, 과다한 혈중 요산이 관절이나 조직에 결절을 만들어 침착이 되면 증상을 발생시킵니다. 통풍의 급성 발작은 외상, 운동, 알코올 남용 및 기아상태에 의해서 유발될 수 있으며 그 결과 관절염이 발생하여 상당한 종창과 통증이 생기게 되며, 주로 엄지발가락, 손가락 및 무릎 등을 침범하게 되며, 간헐적으로는 신장에 결정이 침착되어 신장결석을 일으킬 수도 있습니다.

무증상 고요산혈증

무증상의 고요산 혈증의 경우에는 어떻게 할것인가에 대해서는 아직 의견이 분분한 편인데 요산수치가 9 mg/dl 이상일 경우에는 1년 발생률이 5% 이상이므로 일본의 경우에는 요산수치 저하를 위한 치료를 시작하도록 권고하고 있습니다. 우리나라에서는 아직 정해진 기준은 없지만 요산수치가 10mg/dl 이상이거나 9 mg/dl 이상에서 신질환이나 신장결석등이 있는 경우는 치료를 권유하는 편입니다. 특히 20-30대 젊은 환자에서 특별한 이유 없이 요산수치가 10mg/dl가 넘는 경우는 다른 질환이 동반되어 있는 경우가 많으므로 반드시 확인해야 합니다.

고요산혈증 치료와 예방

고요산혈증 자체로는 특별한 치료가 필요하지 않을 수 있으나 통풍 발작으로 이어졌을 때는 반드시 치료가 필요합니다. 급성 발작 시에는 비스테로이드성 소염제(NSAID)와 콜히친을 사용할 수 있으며, 급성발작 치료 후 예방적으로 요산형성억제제나 요산배출촉진제 등의 약물을 사용할 수 있습니다. 약물 요법은 급성 통풍과 만성 통풍의 핵심 치료이므로 의사의 진료와 지속적인 관리가 필요합니다.

통풍의 관리에서 더욱 중요한 것은 예방입니다. 먼저 퓨린 계열의 음식 섭취를 줄이는 것이 중요합니다. 퓨린 함량이 높은 음식은 대부분 육류이며, 육류 중에서도 특히 간, 내장에 풍부하며 성인 보다는 어린 육류에서 더 풍부합니다. 또한 정어리, 청어, 고등어와 같은 등푸른 생선도 대표적으로 퓨린을 많이 함유하고 있으며, 콩류나 시금치와 버섯 등도 퓨린을 많이 함유하고 있는 음식으로 알려져 있습니다.

통풍환자에게 알코올의 섭취는 반드시 절제되어야 합니다. 많은 사람들이 맥주가 통풍에 위험하다고 생각하여 맥주는 피하고, 소주나 양주 등으로 과음하는 경향이 있습니다. 물론 맥주에는 퓨린이 함유되어 있어 더 나쁜 것은 맞으나 퓨린의 유무를 떠나서 알코올은 혈중 요산의 배설을 저하시켜 고요산혈증을 유발하게 되므로 통풍환자들은 금주하는 것이 매우 중요한 치료이자 예방입니다. 마지막으로 체중조절과 수분섭취를 늘리는 것도 통풍 예방에 도움이 됩니다. 그리고 주로 40대 이상의 남성에게 요산이 체내에 축적되어 발생하는 질환인 통풍의 발병률이 높은 편이므로 이 연령대의 남성은 최소한 1년에 한 번 씩 요산의 수치를 확인해보는 것이 좋습니다.

데스크  yeosunews@daum.net

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