금호석유화학이 사업장 내 이산화탄소 부산물을 고부가 탄소화합물로 전환해 탄소중립 실현을 도모하고 있다.

금호석유화학은 지난 1일 여수 제2에너지 사업장에서 이산화탄소 포집·액화 플랜트 착공식을 열었다고 밝혔다.

2025년 초 준공해 연간 6만9000t의 이산화탄소를 포집한 뒤 액화탄산으로 가공하겠다는 목표다. 탄소 중립을 실현하기 위한 기술 중 하나인 이산화탄소 포집·활용·저장(CCUS) 사업을 확대하는 핵심 설비다.

금호석유화학은 이 플랜트를 통해 열병합발전소의 스팀·전기 생산 공정에서 발생하는 배기가스에서 이산화탄소만 선택해 포집한다. 포집한 탄소는 케이엔에이치특수가스의 액화 공정을 거쳐 탄산을 생산한다.

케이엔에이치특수가스는 지난 9월 금호석유화학이 한국특수가스와 합작 설립한 액화탄산 제조·판매 법인이다. 연 6만9000t의 탄소 포집으로 연간 2만7000여 그루의 나무를 심는 효과가 발생한다는 게 회사 측 설명이다.

탄산은 정유사가 원유를 분리하거나 석유화학 기업이 원자재를 생산할 때 나오는 부산물이다. 지난해엔 경기 침체로 석유화학 공장 가동률이 낮아지며 탄산 공급 부족 사태가 벌어지기도 했다.

탄산을 액화한 액화탄산은 용접용 가스를 비롯해 냉매, 메탄올, 식음료 등 다양한 산업군에서 고부가가치 원료로 활용돼 새로운 먹거리 창출이란 기회를 제공한다.

김병곤 기자  bibongsan801@naver.com

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