1971년 취항, 여수~남해~통영~부산 간 운행

30년 세월 뒤로하고 역사의 뒤안길로 사라져

7~80년대 여수항을 기점으로 남해~통영~부산 등 남해안 뱃길을 32여년간 오가며 해상교통 문화에 큰 변화를 가져온 배가 한 척 있었다.

주인공은 바로 우리나라 최초의 쾌속선 엔젤호.

20여년의 세월이 지난 지금, 당시 남해안 앞바다를 주름잡던 엔젤호는 어디서 무얼하고 있을까 하는 궁금증을 자아내고 있다. 엔젤호가 우리나라에 도입된 것은 1971년이다.

당시 (주)한려개발이 이탈리아에서 도입 그해 4월 취항 이후 1997년 까지 약27년 간 여수항을 기점으로 부산ㆍ거제ㆍ통영ㆍ남해를 운행한 우리나라 최초의 쾌속여객선이었다.

최고 시속 35노트의 속도로 여수와 부산을 3시간 30분에 주파하며, 일명 ‘날아다니는 여객선’으로 불리기도 했다. 

하지만 근래 들어 남해안 고속도로가 개통되고 첨단 쾌속선이 도입되면서 남해안 최고 여객선이었던 엔젤호는 27년간의 정든 뱃길을 뒤로한 채 운항을 중단하고 추억 속에서 차츰 멀어져 갔다.

이후 엔젤호는 통영 모 조선소에 채권자로부터 압류당한 채 10여 년간 비바람을 맞으며 방치돼는 모진 고통을 겪기도 했다.

하지만 평소 엔젤호를 그리워하던 사량면 김 모(66)씨가 통영지원 경매에 올려져 입찰된 것을 960만원에 경락을 받아 보관해오다 2005년부터 사량면 진촌 물량장에 전시, 일반인과 관광객들에게 공개되고 있다.

통영시가 최근 3000여 만원의 예산을 들여 엔젤호 내부에 형광시설을 설치하고 외부에도 조명시설을 설치하는 등 새로운 관광명물로 발굴, 옛 명성을 조금이나마 되찾고 있다.

그 시절 많은 추억과 낭만을 뿌렸던 날아다니는 여객선 ‘엔젤호’는 비록 역사의 뒤안길로 사라졌지만, 30여년이 지난 지금 지역민들의 가슴 한켠에 아련한 추억으로 자리 잡고 있다. 

◇ 2005년 부터 사량도 물량장에 전시된 엔젤호.

조승화기자  webmaster@yeosunews.net

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